La majeure partie du thé vert mondial est produite en Chine et au Japon. En fait, c’est en Chine que le thé vert est originaire. Il y a des siècles, avant que d’autres méthodes de transformation du thé ne soient développées, les cueilleurs de thé séchaient simplement les feuilles de thé au soleil avant de les conserver, et c’est ainsi qu’est né le thé vert. Il a rapidement gagné en popularité dans cette partie du monde. Même après le début de la transformation du thé noir, ses ventes n’ont pas dépassé celles du thé vert.
Aujourd’hui, le thé vert reste une boisson très populaire. En Asie, le thé vert est encore beaucoup plus consommé que les autres variétés de thé, et la majeure partie du thé vert que nous buvons dans le monde occidental est produite en Chine ou au Japon.
Cependant, il ne faut pas négliger le Sri Lanka et l’Inde lorsqu’il s’agit de thé vert. Ces deux pays produisent de très bons thés verts aux saveurs bien distinctes. Les thés verts du Sri Lanka et de l’Inde ne sont pas aussi courants que les thés verts asiatiques et, en fait, beaucoup de gens ne réalisent même pas que ces pays produisent des thés verts. Cependant, goûtez de thé vert de Ceylan ou d’Inde et vous en voudrez probablement plus.
Sri Lanka : les thés verts de Ceylan
Les thés de Ceylan sont cultivés au Sri Lanka. Le thé est cultivé dans les hautes terres du Sri Lanka, sur une superficie d’environ quatre mille milles carrés. Les thés verts de Ceylan ont un corps corsé et sont quelque peu piquants avec une saveur de noisette ou de malt. Les thés verts de Ceylan ont une saveur très vive et audacieuse.
Les feuilles sont plus foncées avant l’infusion et donnent une liqueur plus foncée, plus riche que la plupart des thés verts asiatiques. La plupart des thés verts de Ceylan sont nommés selon le même système que les thés chinois, avec des formes de feuilles comme la poudre à canon, etc.
Aujourd’hui, Ceylan est considérée comme un producteur de thé vert relativement mineur. Cependant, à mesure que la demande de thé vert augmente, il est probable que davantage de thé vert soit produit au Sri Lanka. Pour ceux qui sont habitués aux thés verts chinois et japonais, le thé de Ceylan peut être une surprise tant sa saveur est si différente.
Inde : les thés verts d’Assam et de Darjeeling
L’Inde produit deux variétés de thé vert, l’Assam et le Darjeeling. Ces deux thés ont des saveurs et des qualités distinctes et tous deux gagnent en popularité.
Les thés Assam sont cultivés dans le nord-est de l’Inde, le long de la frontière avec la Birmanie. Hormis la Chine, cette région de l’Inde produit chaque année le plus de thé noir au monde, avec plus de 1 500 000 livres par an. Le thé vert Assam est relativement nouveau sur le marché, mais il gagne rapidement du terrain. Le thé vert Assam est généralement un thé moyennement corsé et très savoureux. Comme les thés noirs d’Assam, les thés verts d’Assam sont maltés et ont des notes précises de saveur de miel.
Généralement, un thé vert Assam est infusé sans aucune amertume, ce qui en fait un bon choix pour les buveurs de thé vert débutants. Les thés noirs d’Assam sont utilisés plus souvent en mélanges qu’en thés simples, mais les verts d’Assam ne sont pas aussi souvent mélangés.
Les thés verts Darjeeling sont cultivés à des altitudes de 4 000 à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, où il fait frais et où il y a presque toujours de la brume. C’est l’altitude à laquelle le Darjeeling est cultivé, la brume fraîche et le drainage parfait du sol qui produisent ici un thé au goût typiquement muscadin. Beaucoup de gens décrivent le Darjeeling comme étant un thé très relaxant.
Les thés noirs Darjeeling sont très prisés par les Britanniques et sont considérés comme l’un de leurs thés d’après-midi préférés. En fait, ce sont les Britanniques qui ont fondé les premières colonies de thé en Inde, afin de concurrencer la production de thé asiatique.
La région de Darjeeling en Inde est devenue synonyme de production de thé. En fait, de nombreux touristes empruntent le chemin de fer himalayen jusqu’à Darjeeling juste pour jeter un coup d’œil aux magnifiques jardins de thé qui s’y trouvent.
Darjeeling est l’une des plus grandes régions productrices de thé au monde, mais seul un faible pourcentage du thé qui y est produit est du thé vert. Le thé vert Darjeeling est très différent des thés cultivés ailleurs dans le monde. Il est plus doux que le thé noir Darjeeling et possède un bouquet fleuri.
Le thé vert Darjeeling est une très belle combinaison de la saveur herbacée d’un vert traditionnel, mais avec la saveur muscat qui caractérise tous les thés Darjeeling. Une fois infusé, c’est un thé beaucoup plus pâle que le thé noir Darjeeling, avec une couleur ambrée et un arôme parfumé.
Conclusion sur les thés verts du Sri Lanka et de l’Inde
Étant donné que l’Inde et le Sri Lanka sont relativement nouveaux dans la production de thé vert et produisent beaucoup moins de thé vert que l’Asie, vous pourriez avoir quelques difficultés à trouver des thés verts de Ceylan et indiens. Cependant, ils gagnent en popularité et deviendront plus faciles à trouver. Aujourd’hui, en France, une poignée de fournisseurs de thé proposent ces variétés de thé vert.
Si vous n’êtes pas satisfait de la saveur des thés verts asiatiques, vous en êtes peut-être arrivé à la conclusion que vous n’êtes tout simplement pas un buveur de thé vert.
Cependant, avant d’abandonner le thé vert, qui est l’une des boissons les plus saines que vous puissiez boire, essayez les thés verts de Ceylan ou indiens. Ils peuvent être un peu difficiles à trouver, mais lorsque vous les trouvez, ils en valent certainement la peine.
