Le thé blanc est la nouvelle tendance. Cependant, boire du thé blanc n’est pas vraiment une nouveauté. Les Chinois boivent du thé blanc depuis au moins la dynastie Tang (618-907 après J.-C.). Il a gagné en popularité en Chine pendant la dynastie Song lorsque l’empereur Hui Zhong a déclaré que le thé blanc était la forme de thé la plus élégante.
Même aujourd’hui, le thé blanc est beaucoup plus rare que le thé noir et le thé vert, ce qui explique en partie pourquoi moins de gens le connaissent. De plus, comme il est si rare, c’est aussi le plus cher des thés. La culture du thé blanc nécessite un soin et un type de récolte particuliers, de sorte qu’il est beaucoup moins cultivé que le thé noir et le thé vert.
Le thé blanc diffère du thé noir et du thé vert de deux manières : la maturité des feuilles au moment de la récolte et le traitement du thé lui-même. C’est la capacité à récolter le thé blanc exactement au bon moment et la capacité à traiter le thé correctement qui font un thé blanc de qualité. Les meilleures plantations de thé blanc ont cette délicate récolte et ce processus jusqu’à la perfection, protégeant la saveur délicate du thé blanc.
La récolte du thé blanc
Le thé blanc est récolté beaucoup plus tôt que les autres thés, avant que les feuilles ne soient complètement ouvertes. À ce stade du processus de croissance, les bourgeons de thé sont encore recouverts de fins poils blancs, d’où le nom de thé blanc. Pour obtenir le meilleur thé, seuls les bourgeons fermés et intacts, et parfois les deux premières feuilles, sont utilisés. Les bourgeons doivent rester intacts pendant leur cueillette.
La météo doit également être parfaite lors de la culture et de la récolte du thé blanc. Les meilleurs bourgeons de thé blanc sont récoltés en mars et avril. En fait, ce sont généralement les seuls mois de l’année où les producteurs de thé récoltent du thé blanc, ce qui est une autre raison pour laquelle il est si rare. Le thé blanc doit être récolté un jour sec, après que la rosée de la nuit précédente ait séché et un matin où il n’y a pas de gel. Si les bourgeons apparaissent violets, ils sont tout simplement rejetés.
Le traitement du thé blanc
Ensuite, les feuilles et les bourgeons de thé blanc doivent être traités. Le thé blanc subit en fait très peu de traitement, mais le traitement doit être effectué correctement.
Différentes variétés de thé (noir, blanc, vert, oolong) sont créées principalement en fonction de la manière dont elles sont fermentées. Les feuilles de thé contiennent des enzymes dans leurs veines. Lorsque la feuille est cassée, meurtrie ou écrasée, les enzymes sont exposées à l’air, ce qui entraîne une oxydation.
La quantité d’oxydation dépend de la quantité d’enzymes exposées et de la durée de l’exposition. Cette oxydation est à l’origine de la fermentation. Ainsi, pour fabriquer différentes variétés de thé, vous laissez l’oxydation se poursuivre pendant différentes périodes de temps. Le thé blanc n’est pas du tout fermenté.
Pour cette raison, les feuilles ne doivent pas être meurtries ou cassées de quelque façon que ce soit. Cette capacité à récolter les feuilles sans créer de meurtrissures est l’une des choses qui distingue un jardin de thé de très haute qualité d’un jardin médiocre.
Une fois les feuilles récoltées, elles sont laissées à l’air libre pour sécher et se faner pendant un certain temps. Ensuite, elles sont cuites au four ou cuites à la vapeur pour empêcher le processus d’oxydation de commencer. Souvent, la cuisson à la vapeur et le séchage des feuilles de thé sont effectués directement dans les champs de thé, pour protéger les feuilles délicates. C’est ce soin particulier, ainsi que l’immaturité des feuilles, qui donne au thé blanc sa saveur douce et légère et sa couleur pâle.
Une attention particulière
Les meilleurs jardins de thé blanc sont ceux qui accordent une attention aux détails nécessaires à la fabrication du thé blanc le plus délicat. Cela signifie examiner chaque bourgeon avant de le cueillir et n’utiliser que le bourgeon et les deux feuilles supérieures.
Certains thés de moindre qualité sont classés comme tels parce que plus que les deux feuilles supérieures sont récoltées et utilisées. Cela rend le thé moins cher, car il est plus volumineux, mais cela entraîne un sacrifice dans la saveur du thé.
La création du thé blanc le plus léger et le plus délicat nécessite également une attention particulière au moment de la récolte. Il est essentiel de surveiller la météo et de s’assurer que les conditions de sécheresse et de température sont respectées. Récolter les bourgeons au mauvais moment compromet gravement la saveur du thé.
Saveurs régionales
Le thé blanc est cultivé en Chine, au Japon, en Inde et au Sri Lanka, la grande majorité étant produite en Chine. Chacune de ces régions de culture produira une saveur légèrement différente en raison des différences de sol, de climat et d’altitude.
Exemple : le thé blanc Darjeeling, cultivé dans le Darjeeling en Inde, conservera la saveur légèrement muscatée qui est la saveur la plus significative du thé noir Darjeeling. Mais comme les thés blancs Darjeeling ont été récoltés et traités comme les autres thés blancs, ils auront également la saveur douce et sucrée et l’arôme délicat des autres thés blancs.
Le thé blanc de haute qualité aura une apparence légèrement argentée et le thé sera léger et un peu volumineux. Le thé blanc n’est généralement pas aussi compact que les thés noirs, ce qui signifie que vous aurez besoin de plus de feuilles de thé par tasse pour le préparer. Pour le thé blanc, il est souvent vrai que vous en avez pour votre argent.
Si vous trouvez un thé blanc extrêmement bon marché, il manque probablement de la saveur et de l’arôme délicats d’un thé blanc de haute qualité parce qu’il a été récolté au mauvais moment, cultivé pendant la mauvaise saison ou parce que plus que les deux premières feuilles ont été utilisées. Choisissez donc avec soin pour vous assurer que le thé blanc que vous achetez est de la meilleure qualité, comme les thés blancs ci-dessous :
